El maíz (shaa) ha ocupado un lugar fundamental en las culturas indígenas del Ecuador, no solo como base alimentaria sino como símbolo de fertilidad, abundancia y renovación cíclica. En la cultura shuar, por ejemplo, su cultivo está relacionado con restricciones alimentarias y prácticas ceremoniales específicas: los hombres evitan ciertos alimentos después de sembrar el maíz, ya que se cree que pueden afectar negativamente la cosecha. Estos cuidados reflejan una cosmovisión donde la agricultura no es meramente técnica, sino un acto profundamente espiritual que requiere armonía con las fuerzas naturales (Karsten, 1955, pp. 119–121).

Además, las huertas tradicionales shuar, donde el maíz se cultiva junto a muchas otras especies nativas, son consideradas verdaderos bancos de biodiversidad. Las mujeres tienen un papel central en su cuidado, invocando a Nunkui con cantos y plegarias para asegurar la fertilidad del suelo. Esta práctica no solo garantiza seguridad alimentaria, sino que también mantiene una relación simbiótica entre la comunidad y el entorno natural, en la cual el maíz es tanto sustento como memoria viva del vínculo con la tierra (Mashinkiash Anank et al., 2012, p. 238).

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Karsten, R. (1955). La vida y la cultura de los Shuar: cazadores de cabezas del Amazonas. Instituto Indigenista Interamericano / Abya-Yala.

Chiriap Tsenkush Nampir et al. (2012). Sabiduría de la Cultura Shuar de la Amazonía Ecuatoriana. Serie Sabiduría Amazónica, Tomo I. Universidad de Cuenca / DINEIB / UNICEF.